Подсолнечник масличный (Helianthus annuus L.) — однолетнее растение семейства сложноцветные. Стебель достигает в высоту 3 м и более, содержит внутри сочную мясистую ткань, губчатую сердцевину.
Листья крупные, очередные, сердцевидные, сидят на длинных черешках, обильно покрыты волосками. Цветки собраны в крупные соцветия — корзинки. Цветков в корзинке несколько сотен ,они бывают язычковые и трубчатые: язычковые оранжево-желтые расположены по краю корзинки в один или несколько рядов, не плодоносят, служат лишь приманкой для насекомых; трубчатые, заполняющие всю середину корзинки, обоеполые, плодоносящие.
Плод — семянка, удлиненная, клиновидно заостряющаяся книзу. Внутри ее находится семя, а снаружи она покрыта твердой кожурой. Опыление — перекрестное, насекомыми. Подсолнечник — хороший медонос. Корневая система подсолнечника состоит из главного стержневого корня, проникающего в почву на глубину 1,5-2 м, а также большого количества придаточных боковых корней. Подсолнечник возделывают как масличную культуру. Семена его содержат жира 30-35%, ядра 50-60%.По вкусовым качествам подсолнечное масло считается одним из лучших. В большом количестве оно перерабатывается в маргарин, а худшие сорта масла идут на технические цели. Зола получаемая при сжигании стеблей подсолнечника, богата калием и используется для производства поташа, а также как калийное удобрение.
Подсолнечник имеет большое кормовое значение. Получаемый при переработке семян жмых содержит 20-35% белков и считается весьма хорошим концентрированным кормом для животных, особенно для молочного скота. Подсолнечник — ценная силосная культура. Благодаря хорошей облиственности некоторые его сорта дают большие урожаи зеленой массы, которая идет для приготовления силоса. При правильной агротехнике подсолнечник дает зеленой массы 500-600 ц и выше с 1 га, он очень хорошо силосуется как в чистом виде, так и в смеси с другими растениями. Силос из подсолнечника содержит легкопереваримые белки, углеводы и витамины, обладает высокой питательностью. Скармливание его значительно повышает продуктивность животных.